Em dezembro de 1982, era lançado pela Mercedes-Benz o W201 (190E) a série que obteve alguns dos mais expressivos números de vendas na história da marca com quase dois milhões de unidade produzidas desde sua introdução, até o último exemplar deixar a linha de montagem em agosto de 1993.

A história do modelo começa já em 1976, quando o fabricante inicia estudos para o desenvolvimento de um veículo de concepção completamente nova, menor, mais leve e econômico que os modelos até então comercializados, mas retendo todas as qualidades de solidez, desempenho, confiabilidade e segurança pelos quais um Mercedes-Benz é reconhecido. A concorrência dos BMW série 3 começava também a incomodar e se tornava necessária uma atitude que colocasse a Mercedes também na briga dos compactos, já que nas categorias de luxo (S-Class), e de carros médios (W123 na época), já desfrutavam de grande aceitação.

No verão de 1978 o conceito do W201 começa a se definir, e em 1981 protótipos pré-produção são produzidos e testados. Em setembro de 1982 a um ritmo de 100 veículos por dia a linha é ativada. O resultado de anos de pesquisa e desenvolvimento, criaram um Mercedes-Benz completamente diferente de tudo produzido até então pela marca. A primeira e mais marcante característica, era a total ausência de cromados exceto pela grade do radiador que mantinha o design tradicional. Principalmente na traseira se via a tendência de linhas facetadas com um porta-malas alto e as sempre presentes lanternas listradas.

O teto possuía duas "cintas" plásticas ao longo de toda sua superfície, um recurso estilístico já usado antes nas W114 coupe da década de setenta. A já mencionada grade do radiador com a estrela de três pontas flexível era menor e mais baixa integrada ao capô. O estilo da carroceria era no geral bastante avançado e marcou época, sendo imitado mais tarde por vários fabricantes e servindo de inspiração para as W124 e W140 lançadas alguns anos depois. Somente versões de 4 portas foram produzidas oficialmente, sendo que algumas firmas especializados fabricaram conversíveis e coupes duas portas da W201.

No interior, uma nova tendência para o painel de instrumentos aparecendo agora sem um bináculo separado para os instrumentos, mas usando sim, uma superfícíe inteiriça com uma leve queda para o lado do passageiro. O freio de estacionamento também era uma novidade para a Mercedes com a alavanca no console e não o pedal de acionamento já utilizado há tanto tempo. O espaço interno dianteiro apesar das dimensões mais compactas era muito bom, já o traseiro era bastante limitado principalmente se os assentos da frente fossem recuados ao máximo, tornando-se neste caso, quase que um coupe quatro portas. Essa talvez seja a característica mais indesejável dos W201 e que se manteve praticamente inalterada durante toda a vida do modelo, mesmo após as modificações feitas em 1986 nas costas dos assentos dianteiros.

As famosas rodas de alumínio utilizadas desde a época das R113 Pagodas cediam lugar a um novo estilo de roda plano, também de 14 polegadas só que muito mais fácil de limpar. A partir de 1985 o diâmetro cresce para 15 polegadas sendo que os orifícios eram quadrados em todas as versões exceto na 190E 2.3-16 onde os mesmos eram ovalados, iguais aos 126 segunda série.Também pela primeira vez em um veículo de passeio, era utilizado um limpador de pára-brisa de braço único e movimento pantográfico cobrindo 87% da área do vidro.

Roda Aro 15"

W201 - 190E 2.0

O sistemas de suspensão utilizados eram também completamente novos utilizando colunas McPherson na dianteira (primeira aplicação deste sistema pela Mercedes) e um sistema multilink de cinco braços na traseira, este desenhado totalmente por computador e conferindo estabilidade exemplar ao 190E. Os sistemas em uma versão um pouco mais moderna foram incorporados também nas W124.

W201 - Motor M103 2.0L em corte

As motorizações disponíveis ofereciam uma gama enorme de configurações, sendo todos os motores a gasolina de 4 cilindros em linha até setembro de 85 quando o 190E 2.6 era introduzido com o mesmo 6 cilindros usado no 260E W 124. Os primeiros modelos oferecidos eram com motores de 2 litros carburado de 90 CV ou injetado de 122 CV, seguidos em novembro de 83 pelo 190D (Diesel) de 72 CV. O 190E 2.3 já era disponível no mercado americano desde a introdução do modelo em 1984 e a partir de dezembro de 85 essa versão era comercializada também no mercado europeu. Em setembro de 84 entra em produção o modelo 190E 2.3-16 (primeiro motor de 16 válvulas produzido pela Mercedes), colocando o W201 no livro dos recordes de velocidade ao atingir médias de 247 km/h no circuito de Nardo na Itália ( mais detalhes deste evento, estão disponíveis na seção de curiosidades deste modelo).

W201 - 190E 3.2 AMG

W201 - Motor 190E 3.2

Outros motores que foram aparecendo a medida que a 190E atingia sua maturidade foram o 190D 2.5 ( Diesel 5 cilindros com 90 CV), 190D 2.5D - Turbo (122 CV), 190E 1.8 (109 CV e lançado como modelo básico para o ano modelo 90). A 190E foi o primeiro Mercedes-Benz a ter uma versão AMG com garantia de fábrica após a compra da AMG pela Mercedes. O modelo foi uma 190E 3.2 AMG, utilizando o motor da 300E (W124) com cilindrada aumentada para 3.2 litros contendo seis cilindros e 234 CV. O câmbio mecânico 5 marchas era o mesmo da 300E-24 ou automático 4 marchas da 300E. Quanto as demais versões todas eram disponíveis com caixas automáticas de 4 velocidades ou mecânicas de 4 ou 5.

A 190E ganhou o apelido de Baby-Benz no seu lançamento e foi um marco importantíssimo na entrada da Mercedes no mercado de veículos compactos e mesmo esportivos de luxo dependendo da versão. São carros que reúnem toda a tradição, qualidade e desempenho de um Mercedes-Benz aliados a economia em um pacote de dimensões reduzidas mas sem perder o prestígio e a presença que somente um Mercedes-Benz possui.

Mercedes-Benz 190E